Jo, sorry hatte mich vertippt und eigentlich documentclass gemeint. 😉
Also deinen Fehler kann ich nachvollziehen:
\documentclass[pdftex]{article}
\begin{document}
test
\end{document}
mit dem Aufruf pdftex $FILE.tex kommt zu dem gleichen Fehler wie von dir beschrieben. Ein pdflatex klappt auch nicht.
Folgender Code funktioniert hier jedoch wunderbar:
\documentclass[pdftex]{scrartcl}
\begin{document}
test
\end{document}
Sei es mit latex oder pdflatex, es kompiliert immer sauber durch.